Un filet de sécurité pour les vérérans

Dans des circonstances normales, Jerry Porter passerait son temps à aider les anciens combattants qu'il trouve dans des camps de tentes et des logements délabrés.
Mais la menace croissante de COVID-19 oblige le militant communautaire et le métallurgiste à la retraite à rester chez lui pour l'instant, même si les vétérinaires vulnérables ont plus que jamais besoin de lui.
Alors que le coronavirus se propage à travers l'Amérique, les pauvres portent le poids d'une pandémie qui a mis à nu les classes profondes de la société américaine.
Les riches ont de gros comptes d'épargne et des soins de santé de qualité. Ils sortiront très bien de la crise.
Mais les Américains en marge, y compris les vétérinaires sans-abri qui comptent sur un filet de sécurité effiloché tendu jusqu'au point de rupture par COVID-19, font face à une lutte encore plus grande pour survivre
Je ne sais pas où ils finissent », a déclaré Porter tristement. Porter, 75 ans, est un vétéran du Vietnam et membre de longue date de la section locale 105 des Métallos (USW) qui a travaillé pendant plus de 40 ans à l'usine d'aluminium de Davenport, Iowa, qui appartient maintenant à Arconic.
Porter et un groupe d'amis travaillent ensemble pour aider les vétérans de la région des Quad Cities de l'Iowa et de l'Illinois.
Mais maintenant, ils tiennent compte de la demande des responsables de la santé publique. Ils restent à la maison pour aider leur communauté à ralentir la propagation de COVID-19.
Cela les empêche d'aider des vétérans comme celui que Porter a trouvé en train de dormir sur un matelas sordide dans une maison «junky». Il a fait entrer l'homme dans un appartement propre et - grâce à un ami propriétaire d'un magasin de literie - un nouveau matelas et un nouveau sommier pour seulement 180 $.
Tout aussi alarmant, COVID-19 a interrompu la collecte de fonds en faveur de ce type d'intervention. Des groupes d'anciens combattants locaux viennent d'annuler un dîner de tacos et une vente de pavot qui, ensemble, rapportent environ 6 000 $ chaque année.
Pour certains anciens combattants, cet argent est la différence entre dormir à l'intérieur ou dans la rue.
Porter et ses amis utilisent une partie des fonds pour fournir les éléments essentiels à la vie des vétérans sans-abri qu'ils emménagent dans des logements subventionnés par le gouvernement avec peu mais les vêtements sur le dos.
Il n'y a rien », a expliqué Porter. Il n'y a pas de literie, d'argenterie, de vaisselle, de verrerie, de serviettes, de draps. »
Deux fois par an, les défenseurs des Quad Cities organisent des manifestations qui servent de guichet unique pour les anciens combattants qui ont besoin de tout, du conseil à l'emploi.
Porter s'inquiète déjà que l'événement de trois jours prévu pour septembre sera annulé à cause de COVID-19, laissant les vétérans affronter un long hiver sans services importants.
Le travail syndical de Porter garantissait de bons salaires, une pension et des soins de santé abordables. Il consacre sa retraite aux moins fortunés, se sentant un devoir envers ses collègues vétérinaires sans personne d'autre pour les aider.
Le gouvernement fédéral échoue aux anciens combattants qui ont du mal à trouver un emploi adéquat ou à lutter contre des problèmes de santé, comme le trouble de stress post-traumatique.
Par exemple, la nation n'a pas correctement relevé les défis qui condamnent de nombreux vétérinaires au chômage ou aux emplois à bas salaires. Entre autres problèmes, les vétérans ont du mal à convertir leurs compétences au secteur privé, à trouver un emploi dans le civil et à obtenir des licences professionnelles leur permettant d'appliquer les compétences acquises dans l'armée.
Augmenter le salaire minimum fédéral à 15 $ de l'heure, contre 7,25 $ actuellement, bénéficierait à environ 1,8 million de vétérinaires, ainsi qu'à des millions d'autres Américains, qui se débrouillent à peine. L'année dernière, la Chambre a approuvé un projet de loi visant à augmenter le salaire minimum, mais les républicains du Sénat refusent d'y donner suite.
Une collection d'agences gouvernementales et d'organismes sans but lucratif gère des soupes populaires, des abris et d'autres services pour servir les sans-abri américains. Mais ce système sous-financé est mis à rude épreuve même en temps ordinaire.
Des bénévoles comme Porter apportent un soutien crucial, intervenant lorsque les agences gouvernementales ne savent pas qui d'autre appeler pour obtenir de l'aide.
Un hôpital pour anciens combattants a contacté Porter une fois et lui a demandé d'aider un homme qui vivait à l'extérieur. Sa tente était cassée et la pluie continuait de pénétrer à l'intérieur.
Porter a pris le vétérinaire et l'a conduit pour voir un ami qui possédait une entreprise d'auvent. L'homme d'affaires a réparé la tente gratuitement.
Dans une crise, comme la pandémie COVID-19, ce système de patchwork est facilement dépassé.